Bacteriën uit onderzoek van de Universiteit Hasselt bieden potentieel voor gewasbescherming

Al sinds 2017 werken we samen met UHasselt in onderzoek naar nieuwe types gewasbescherming, waarbij we al meer dan honderd bacteriën uit de uitgebreide UHasselt-collectie testte via onderzoekslicenties. Twee bacteriën worden nu opgenomen in een commerciële licentie om, na succesvolle serreproeven, via veldstudies verder uitgetest te worden op hun potentieel om gewassen te beschermen. Een belangrijke stap om te komen tot een nieuw biologisch product dat ingezet kan worden in de landbouw.

Theelepel

“In één theelepel bodem kunnen wel miljoenen bacteriën zitten, die allemaal in een complex systeem samenleven met planten” zegt dr. Sofie Thijs. “Het is dan de kunst om op zoek te gaan naar net die bacteriën die de planten sterker maken, de zogenaamde goede endofyten of plantprobiotica. Deze helpen om stressfactoren zoals vervuiling, ziektes of moeilijke groeiomstandigheden zoals droogte of net te veel water, hitte of koude en nutriëntenstress, beter te doorstaan. Onze kennis rond die achterliggende mechanismen is al jaren de basis van ons onderzoek.”

Brede inzetbaarheid

De twee bacteriën in de commerciële licentie, werden door Globachem geselecteerd op basis van hun potentieel om planten weerbaarder te maken tegen schadelijke schimmels. Waarbij de bacteriën niet alleen de plant versterken, maar ook potentiële plantenzieken bestrijden door schadelijke bacteriën of fungi die op planten terecht komen rechtstreeks aan te vallen. 

Eén bacterie werd geïsoleerd uit een bodemstaal in België, de andere uit Polen, in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Białystok. Dat beide bacteriën afkomstig zijn uit verschillende contexten en goede resultaten tonen, wijst op een brede inzetbaarheid. De verdere ontwikkeling van de bacteriën vergt nog meerdere jaren praktijkonderzoek, zoals samenstelling, toedieningswijze en validatie.

“Als de resultaten daarbij bevestigd worden, leidt dit tot nieuwe producten die bijdragen aan duurzame landbouw en aan een weerbaardere teelt in veranderende klimaatomstandigheden. Deze samenwerking met Universiteit Hasselt onderstreept dan ook onze ambitie om wetenschap en innovatie te vertalen naar duurzame oplossingen voor de telers”, zegt onze collega, R&D Project Manager, Francis Claes

Van wetenschap naar praktische toepassing

“Met deze commerciële licentie zien we nu dat ons fundamenteel onderzoek ook kan uitgroeien tot concrete toepassingen met maatschappelijke en economische relevantie. Het is bijzonder motiverend om te zien dat kennis die we jarenlang binnen ons fundamenteel onderzoek hebben opgebouwd niet alleen leidt tot wetenschappelijke publicaties, maar ook kan uitgroeien tot concrete toepassingen en opgepikt wordt door een bedrijf dat ermee aan de slag wil”, zegt prof. dr. Jaco Vangronsveld.

Die tevredenheid is ook te horen bij de Poolse onderzoekspartner. “De wetenschappelijke samenwerking tussen UHasselt en de Universiteit van Białystok in Polen gaf ons een beter inzicht in hoe planten en micro-organismen samenwerken. Het is mooi om te zien hoe die kennis nu door Globachem wordt vertaald naar mogelijke toepassingen. Voor mij is het belangrijk dat wetenschappelijk onderzoek ook bijdraagt aan oplossingen die de samenleving vooruithelpen,” zegt dr. hab. Ewa Olenska, van de universiteit van Białystok.